PANAMÁ CONTARÁ CON UNA SEGUNDA REFINERÍA DE PETRÓLEO

POR JAMES APARICIO
PANAMA,(AFP) - La transnacional petrolera norteamericana DuTemp, la europea ControlSud y la colombiana Ecosel anunciaron un acuerdo por 6.500 millones de dólares para construir una refinería de arco plasma con capacidad para procesar 250.000 barriles diarios de crudo, en tres años, el segundo proyecto de esta magnitud anunciado en una semana en Panamá.
El presidente de ControlSud International, Alberto Grosso, dijo a la AFP que el proyecto, elaborado hace un año, fue presentado esta semana al presidente Martín Torrijos, luego que el gobierno de Panamá firmara el martes un acuerdo con otras petroleras internacionales para construir una refinería a unos 500 kilómetros al oeste de la capital.
"La construcción de esta refinería logrará que Panamá cobre mayor importancia en Centro América y en el mundo como un Hub Energético", explicó Grosso.
El arquitecto del convenio, Sergio Barreto, informó a la AFP que "se trata de una refinería ecológica con un diseño que permite lograr el cien por ciento de Full Conversion, sin desechos, ni emisiones". Grosso explicó que ControlSud, cuya sede central se encuentra en Luxemburgo, aportará 3.500 millones de dólares, DuTemp otros 3.500 millones y la tecnología de Arco-Plasma para construir la refinería, mientras que Ecosel será la responsable de los negocios de la refinería por su experiencia en el sector.
Según Grosso, la refinería, registrada bajo la sociedad panameña EDC Corporation Panamá, procesará combustible de alta calidad y de alto octanaje para exportación, usado para la producción de otros combustibles que se ofrecen al consumidor.
EDC Corporation ofreció al gobierno panameño refinar unos 60.000 barriles al día para el consumo local, una vez entre en operación la planta, agregó Grosso.
El inicio de la construcción de la refinería está previsto en seis meses, en la provincia de Colón, a unos 70 kilómetros al noreste de la capital.
DuTemp, ControlSud y Ecosel, explicó Grosso, eligieron a este país centroamericano por la política del gobierno de Panamá "de convertir al país en un hub energético o centro petrolero internacional que da cabida a muchos proyectos".
Este proyecto se suma al firmado el martes por Qatar Petroleum y Occidental Petroleum con el gobierno panameño para la construcción de una refinería con capacidad para 350.000 barriles, cuyo costo se prevé en 8.000 millones de dólares.
Panamá, que ha recibido en los últimos dos años ofertas de Venezuela y Singapur para construir refinerías de petróleo, aspira a ganar también una refinería regional impulsada por el gobierno de México.
El país del istmo carece de refinerías desde 2002, cuando Chevron-Texaco cerró su planta en la provincia de Colón, a unos 70 km al noreste de la capital. Desde entonces opera como una "zona libre de petróleo" que permite a las empresas petroleras importar combustibles refinados.