MODERNIZACIÓN DEL CANAL DE PANAMA SE INICIA CON FESTEJOS POPULARES

Por James Aparicio

PANAMA, 3 Set 2007 (AFP) - El multimillonario megaproyecto de ampliación del Canal de Panamá, con la construcción de un tercer juego de esclusas que tendrá un costo de 5.250 millones de dólares, arrancó este lunes en medio de festejos populares.
El presidente Martín Torrijos hizo detonar tres cargas explosivas en la entrada al Canal por el Pacífico, con lo que dieron inicio los trabajos de excavación, que estarán a cargo de la empresa de capital panameño Constructora Urbana (CUSA).
Unas 50.000 personas, según los organizadores y la prensa local, participaron en la ceremonia que tuvo como telón de fondo un encendido discurso de Torrijos, quien recordó la historia de enfrentamientos y negociaciones con Estados Unidos que llevaron a la recuperación del canal.
Al evento asistió el expresidente de Estados Unidos, James Carter, quien el 7 de septiembre de 1977 firmó con el general Omar Torrijos, padre del actual mandatario panameño, los tratados canaleros.

También participaron los presidentes Alvaro Uribe (Colombia), Manuel Zelaya (Honduras), Elías Antonio Saca (El Salvador) y Daniel Ortega (Nicaragua).
Torrijos recordó que los tratados Torrijos-Carter "pusieron fin a la perpetuidad (de Estados Unidos en el Canal) y enmendaron una injusticia histórica" por la existencia de la Zona del Canal, en la que Estados Unidos mantuvo su soberanía con gobernador, leyes, tribunales, comercios y prisiones durante casi un siglo.
"La ampliación del Canal es un hito histórico, como lo fue su construcción y transferencia a Panamá (el 31 de diciembre de 1999) y así como cayó la cerca norteamericana de la Zona del Canal, que separaba este territorio del resto de Panamá, caerá la cerca que separa al Panamá de la opulencia del Panamá de la pobreza" dijo el gobernante.
En medio de una repentiva llovizna, Torrijos accionó el mecanismo que hizo estallar 30.000 libras de explosivos que desmembraron el cerro Paraíso, mientras miles de globos rojos, blancos y azules fueron liberados al cielo panameño.
Según el administrador del Canal, Alberto Alemán, se realizaron 120 estudios a lo largo de cinco años para diseñar el plan de modernización del Canal, que permitirá el paso de los barcos Postpanamax, los más grandes dedicados al transporte de mercancías.
El expresidente Carter calificó como "una de las experiencias más gratificantes de mi vida" haber negociado los tratados con el general Torrijos y con el desaparecido ministro de relaciones exteriores, Gabriel Lewis, un influyente empresario e industrial, padre del actual vicepresidente y canciller panameño Samuel Lewis.
"Los tratados abrieron una época de amistad y cooperación entre los dos países. El Canal se ha manejado maravillosamente (por parte de Panamá) y estoy orgulloso de los planes de ampliación" agregó Carter.
El Canal, ruta por la que cruza el 5% del comercio marítimo mundial fue construida entre 1904 y 1914 por Estados Unidos, tras el fracaso del Conde francés Fernando de Lesseps quien inició las obras entre 1880 y 1889.
Por el Canal cruzan entre 12.000 y 14.000 barcos al año, principalmente de Estados Unidos, Japón, Chile, Corea y China.
Los trabajos de ampliación del Canal que deben concluir en el año 2014 costarán 5.250 millones de dólares.
La Autoridad del Canal (ACP), organismo que administra la vía, anunció que realizará en los próximos 10 meses otras 4 licitaciones para excavaciones y dragados en el Atlántico y Pacífico y para el diseño y construcción del nuevo juego de esclusas.
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NORIEGA VUELVE A DIVIDIR A LOS PANAMEÑOS

Por James Aparicio

PANAMA, 25 Jul 2007 (AFP) - La oposición y el gobierno del presidente Martín Torrijos se han enfrascado en un intenso debate sobre una eventual extradición del ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega a Francia pese a que en Panamá enfrenta 54 años de prisión por asesinato, violación de los derechos humanos y enriquecimiento ilícito.
El presidente Torrijos, cuya formación, el Partido Revolucionario Democrático (socialdemócrata) apoyó al general hasta su caída en 1989, considera que el caso Noriega "no es político, sino judicial".
El mandatario ha rechazado acusaciones de la oposición que lo acusa que este nuevo escenario -su eventual extradición a Francia donde fue condenado a 10 años de prisión por lavado de dinero- es una "componenda" con Estados Unidos, que ha decidido considerar una demanda de extradición de París, antes que otra panameña que data de 1991.
"Noriega (de 72 años) tiene derecho a vivir en Panamá, pero prefiero que se quede fuera porque aquí hubo asesinatos y violaciones a los derechos humanos", advirtió el ex vicepresidente Guillermo Ford, un férreo opositor al militar y director de los servicios de inteligencia del ejército entre 1970 y 1984.
No obstante, Ford considera que el general, depuesto por una intervención estadounidense en diciembre de 1989, "debe ir a la cárcel, sin privilegios de casa por cárcel o libertad por la edad, porque cometió crímenes de lesa humanidad".
Según el vicepresidente del opositor Cambio Democrático (derecha), Roberto Henríquez, "hay muchos seguidores de Noriega que no quieren que vuelva".
El empresario Roberto Brenes, uno de los líderes de la Cruzada Civilista, la coalición civil que organizó huelgas y protestas contra el militar entre 1987 y 1989, considera que "Noriega tiene muchos secretos que debe contar, pero tiene que enfrentar la justicia por sus crímenes".
Al igual que la clase política, los panameños también están divididos sobre el eventual regreso del militar, que a partir del 9 de septiembre podrá salir de la cárcel de Miami donde purga una pena por narcotráfico y blanqueo de dinero.
Un 47,3% cree que debe ser extraditado a Panamá para que cumpla sus condenas y un 44% pide que sea enviado a otro país, según una encuesta de la empresa Ditcher And Neira divulgada por el diario La Prensa.
Hace seis meses, un 49% pedía que Estados Unidos lo entregase a Panamá y un 47% que fuese enviado a un tercer país, como Francia.
Noriega fue juzgado en ausencia entre 1990 y 1994 y condenado a 40 años de cárcel por la decapitación del opositor Hugo Spadafora en 1985, la ejecución de 12 militares que intentaron derrocarlo en 1989, la muerte del golpista Moisés Giroldi, tráfico de personas y enriquecimiento ilícito.
Sin embargo, en Panamá la pena máxima que cumple un reo es de 20 años y puede ser liberado cuando cumple los 70 años de edad.
Los abogados defensores de Noriega en Panamá enarbolan las Convenciones de Ginebra para conseguir el regreso de su defendido a Panamá.
Noriega, que sufrió un derrame cerebral en 2004, "es un prisionero de guerra y tanto Estados Unidos como Francia deben respetar la Convención de Ginebra de 1949", aseguró el letrado Julio Berríos.
Según Berríos, Estados Unidos capturó a Noriega en medio de una guerra iniciada por la intervención militar norteamericana del 20 de diciembre de 1989, lo que no hizo con Saddam Hussein cuando invadió Irak en 2003.
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BASE HOWARD DE PANAMA: HOMBRES DE NEGOCIOS EN LUGAR DE MILITARES

Por James Aparicio

PANAMA, 12 Jul 2007 (AFP) - Howard, la mayor base aérea de Estados Unidos en América hasta 1999, se convertirá en un centro de negocios internacionales que será desarrollado por el grupo inglés London Regional Properties (LRP).
Howard sigue así el mismo destino que la base terrestre de Clayton, que también se encuentra en la entrada del océano Pacífico de la vía interocéanica, convertida hace siete años en la Ciudad del Saber, un centro de estudios, investigación y universidades internacionales.
Con 1.410 hectáreas, Howard fue utilizada entre 1990 y 1999 como centro para el control de vuelos antinarcóticos en América, pero Panamá lo convirtió en una Agencia Económica Especial Asia-Pacífico (AEEAP) para construir una zona de comercios y empresas para la exportación.
Desde Howard, Estados Unidos lanzó el ataque aéreo que destruyó los principales cuarteles del ex hombre fuerte de Panamá general Manuel Antonio Noriega, el 20 de diciembre de 1989.
El presidente de Panamá, Martín Torrijos, anunció que LRP invertirá 750 millones de dólares para desarrollar Howard, donde ya operan empresas como Dell Computer, ST Aerospace de Singapur y Leather and River de Estados Unidos.
El administrador de la AEEAP, Gilberto Ferrari, reveló que el 40% de las tierras de Howard serán vendidas a las empresas que presenten proyectos y el 60% serán arrendadas.
Howard será convertida, según el gerente de LRP, Ian Linvingston, en un "modelo de desarrollo comercial, residencial, logístico y turístico" en América.
Estados Unidos operó en Panamá durante la Segunda Guerra Mundial 140 bases y sitios de defensa en 9 provincias del país y entre 1944 y 1999, 11 bases militares en las entradas pacífica y atlántica del Canal, que el país reconvirtió en zonas residenciales y turísticas.
Torrijos, quien impulsa el megaproyecto de ampliación del Canal, con la construcción de un tercer juego de esclusas, cree que en Howard se crearán unos 20.000 empleos directos en los próximos 10 años.
"Con las obras de ampliación del Canal, que se realizarán durante los próximos siete años y la expansión económica de la región interoceánica, estamos consolidando un gran motor de desarrollo, de espectaculares posibilidades económicas", aseguró Torrijos.
LRP entregó al gobierno de Panamá un pago de 20 millones de dólares que Torrijos dijo se utilizarán en un fideicomiso para construir calles, aceras y centros deportivos en el distrito de Arraiján, donde opera la base de Howard, cuyo aeropuerto también será rehabilitado.
Las empresas que se instalen en la AEEAP para negocios de aviación, servicios de aeropuertos, alta tecnología, servicios multimodales o 'call centers' están libres del pago de impuestos y podrán acceder a servicios 'off shore'.
LRP opera proyectos inmobilitarios y comerciales en Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania, Suecia, Sudáfrica y Polonia.
ja/af/jb